臥螺離心機在運行時，當含有細微顆粒的懸浮液靜置不動的時候，在進行操作時會因為重力場的作用使得懸浮的顆粒逐步下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的巨細、形狀和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球巨細的顆粒，直徑為數微米，可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降進程。